Si buscas un lugar remoto, tranquilo y auténtico en Japón, con paisajes naturales increíbles, el Valle del Iya es tu lugar de escape. Lo que te vas a encontrar en esta región son grandes montañas con picos densamente poblados por bosques, con gran variedad de colorido según la época del año en la que lo visites. El valle, o los diferentes valles que se forman por el recorrido de los ríos Iya y su afluente el Oboke, son las arterias naturales del área de Miyoshi.
El puente colgante de Kazurabashi es uno de los más famosos de Japón y fue construido originalmente con lianas de montaña (kazura) y madera. Las lianas, resistentes pero flexibles, se entrelazaban para formar la estructura, lo que le da un aspecto rústico y una ligera inestabilidad que aún hoy emociona a los visitantes. Hace más de 800 años el clan guerrero de los heike buscó refugio en las montañas de Iya y para mantenerse a salvo y controlar los accesos, construyeron puentes colgantes como este con materiales naturales que podían cortar rápidamente en caso de ser perseguidos. Hoy en día, aunque el puente se reconstruye cada pocos años por seguridad y contiene cables de acero ocultos, sigue manteniendo su aspecto y estilo tradicional. Tiene unos 45 metros de largo y cuelga a unos 14 metros sobre el río Iya.
Para desplazarte por la zona puedes utilizar las líneas de autobuses que existen entre Oboke, donde está la estación de tren más cercana, y el resto de poblaciones y lugares naturales destacados. Pero si buscas poder moverte con independencia sin duda lo mejor es alquilar un coche. En general las carreteras son poco transitadas y están bien pavimentadas, aunque la zona entre Kazurabashi y Nishiiyayamamura Tanouchi son acantilados con bastante curvas en los que debes ir bastante despacio.
En este trayecto conocido como Nana Magari, quizás uno de los más hermosos de la región, hay bastantes apeaderos donde poder parar y admirar los acantilados y las montañas. Justo antes de la famosa estatua del Manneken Pis se encuentra uno de los mejores alojamientos de la zona, el Iya Onsen. Este hotel ofrece habitaciones tradicionales japonesas, una restauración deliciosa y dos increíbles onsen, uno de ellos situado en el fondo del valle y que sólo es accesible por teleférico.
El río Yoshino, es famoso por sus rápidos siendo sede del Campeonato Mundial de Rafting en 2017. Varias empresas locales ofrecen excursiones de rafting y barranquismo, adecuadas tanto para principiantes como para aventureros experimentados.
El valle cuenta con numerosas rutas de senderismo que atraviesan bosques y montañas. El monte Tsurugi, la segunda cumbre más alta de Shikoku, se sitúa en el remoto Oku-Iya. Su nombre 剣 significa espada y se dice que allí está enterrada la espada del emperador Antoku y el Arca de la Alianza, custodiada por una serpiente. Es el único lugar en Shikoku donde habitan osos, aunque rara vez se ven. Un telesilla facilita el acceso durante el buen tiempo, haciendo que el ascenso sea agradable. En la cima se encuentra la Tsurugisan Chojo Hutte, una cabaña donde los excursionistas pueden descansar y disfrutar de las vistas.
Existen tres rutas para subir al Monte Tsurugi:
- Ruta corta (2 km, 80 minutos): Ideal para principiantes, esta ruta comienza en la estación superior del telesilla y asciende por senderos bien señalizados hasta la cumbre.
- Ruta media (4,7 km, 3 horas): Desde la base, esta ruta ofrece un ascenso más desafiante y directo a la cima.
- Ruta larga (7,5 km, 5 horas): Un recorrido circular que incluye el Monte Jirogyu, ofreciendo vistas panorámicas y una experiencia más completa.
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